핵심 요약
특허침해란 특허권자의 허락 없이 등록된 특허의 청구범위에 속하는 제품을 생산·사용·판매하거나 방법을 실시하는 행위를 말합니다.
특허침해 판단 기준은 청구항의 구성 요소를 상대방 제품·방법과 하나씩 대조하는 '구성 요소 완비 원칙'이며, 하나라도 빠지면 원칙적으로 침해가 성립하지 않습니다.
침해가 확인되면 경고장 발송 → 침해 금지청구 → 손해배상 청구 순으로 단계적으로 대응할 수 있고, 형사 고소도 병행 가능합니다.
경쟁사 제품이 우리 특허와 너무 비슷해 보이는데, 이게 특허침해인지 아닌지 판단하기 어려운 상황이 있습니다.
그렇다고 무작정 경고장부터 보냈다가 근거가 부족하면 오히려 역공을 당할 수 있고, 아무것도 하지 않으면 피해가 계속 이어지죠.
'비슷해 보인다'는 인상만으로는 법적 판단의 근거가 되지 않습니다.
법적으로 정해진 특허침해 판단 기준이 있고, 그 기준에 따라 대응 수단도 달라집니다.
이번 글에서는 특허침해 판단 기준부터 경고장 발송, 침해 금지청구, 손해배상 청구까지 실무에서 실제로 활용되는 흐름을 단계별로 살펴보겠습니다.
판단의 출발점은 언제나 등록 특허의 청구범위입니다.
특허증이나 명세서 어딘가에 쓰인 설명이 아니라, 청구항에 기재된 구성 요소 하나하나가 기준이 됩니다.
구성 요소 완비 원칙(All Elements Rule)이란, 청구항의 모든 구성 요소가 상대방의 제품 또는 방법에 빠짐없이 존재해야 특허침해가 성립한다는 원칙입니다.
구성 요소가 하나라도 빠지면 원칙적으로 문언 침해는 성립하지 않습니다.
반대로 추가 구성이 더 있어도, 청구항의 모든 요소가 포함되어 있다면 문제가 될 수 있다는 점도 함께 알아두시면 좋습니다.
구성 요소 일부를 살짝 바꿔 문언상 차이를 만들었더라도, 법적 책임에서 자유롭지 않을 수 있습니다.
균등 침해란, 구성 요소를 실질적으로 동일한 방법으로 실질적으로 동일한 기능을 수행해 실질적으로 동일한 결과를 얻는 경우에 특허침해가 성립한다고 보는 법리입니다.
쉽게 말해, 모양만 조금 달리해서 특허를 회피하려 해도 기술적 핵심이 같다면 균등 침해로 인정될 수 있다는 뜻입니다.
다만 균등 침해는 판단이 더 복잡하고, 법원에서도 엄격하게 보는 경향이 있으니 전문가 검토가 필요합니다.
침해 유형도 구분할 필요가 있습니다.
직접 침해는 특허 제품을 직접 생산·사용·판매·수입하거나, 특허 방법을 직접 실시하는 경우입니다.
간접 침해는 특허 제품의 핵심 부품만을 생산·판매하는 등, 침해를 유도하거나 방조하는 행위를 포함합니다.
국가법령정보센터에서 확인할 수 있는 특허법 제127조는 간접 침해에 해당하는 행위 유형을 별도로 규정하고 있으니 참고하시기 바랍니다.
특허침해가 확인되면 가장 먼저 고려하는 수단이 경고장 발송입니다.
경고장은 상대방에게 침해 사실을 알리고, 중단 및 손해배상을 요구하는 내용증명 형태의 문서입니다.
경고장 발송이 중요한 이유는, 이후 손해배상 청구 시 상대방이 '침해 사실을 몰랐다'는 주장을 차단할 수 있기 때문입니다.
다만 근거 없이 경고장을 남발했다가 상대방이 무효심판이나 소송으로 역공하는 사례도 있습니다.
경고장을 보내기 전에는 반드시 우리 특허의 유효성과 침해 해당 여부를 먼저 검토하는 것이 순서입니다.
경고장으로 해결이 안 된다면 법원에 침해 금지청구를 제기할 수 있습니다.
침해 금지청구는 해당 행위 자체를 멈추게 하는 민사 청구이며, 침해 제품의 제조·판매 금지와 함께 폐기를 구할 수도 있습니다.
긴급한 경우라면 본안 소송 전에 가처분 신청으로 먼저 침해 행위를 임시로 멈출 수 있습니다.
가처분은 요건이 까다롭고 담보 제공이 필요할 수 있지만, 피해가 빠르게 확산되는 상황이라면 적극 검토할 가치가 있습니다.
비슷한 상황이라면 이 단계에서 전문가 확인을 한 번 거치는 것이 시행착오를 줄입니다.
민사로는 손해배상 청구도 병행할 수 있습니다.
2026년 기준, 특허법은 손해액 산정 방식을 여러 가지로 인정합니다.
어느 방식을 택할지는 입증 가능한 자료에 따라 달라지므로, 초기부터 매출 자료·시장 점유율 등 관련 증거를 체계적으로 정리해 두는 것이 중요합니다.
특허침해는 민사 책임에 그치지 않고, 특허법에 따라 형사 처벌 대상이 되기도 합니다.
고의성이 명확하고 피해 규모가 큰 경우, 형사 고소를 병행해 협상력을 높이는 전략을 쓰기도 합니다.
| 대응 수단 | 주요 목적 | 특징 |
|---|---|---|
| 경고장 발송 | 침해 중단 요청·협상 시작 | 비용 낮음, 선행 단계 |
| 가처분 신청 | 침해 행위 임시 중단 | 긴급 대응, 담보 필요 |
| 침해 금지청구 | 침해 제품 제조·판매 금지 | 본안 소송, 폐기 병행 가능 |
| 손해배상 청구 | 금전적 피해 보전 | 산정 방식 복수 인정 |
| 형사 고소 | 고의 침해 처벌·협상력 확보 | 민사와 병행 가능 |
권리를 주장하기에 앞서, 우리 특허 자체가 유효한지를 먼저 점검해야 합니다.
상대방이 무효심판을 청구해 특허가 무효로 되는 순간, 주장의 근거가 사라집니다.
청구범위가 넓게 작성되어 있어야 특허침해 입증이 쉽고, 좁게 작성된 특허는 상대방이 조금만 우회해도 빠져나갈 수 있습니다.
아직 출원 전이라면 청구범위를 충분히 넓고 촘촘하게 작성하는 것이 중요하고, 이미 등록된 특허라면 현재 청구범위의 강도를 먼저 확인해 보시기 바랍니다.
대응에서 증거는 핵심입니다.
상대방 제품을 직접 구매해 분석하거나, 온라인 판매 페이지·카탈로그·전시회 자료 등을 캡처·보관해 두는 것이 실무에서 자주 사용되는 방법입니다.
침해 사실을 안 날로부터 손해배상 청구권의 소멸시효가 진행되므로, 특허침해를 인지했다면 너무 오래 방치하지 않는 것이 좋습니다.
특허권 존속 기간이나 침해 행위의 종료 시점도 청구 가능 범위에 영향을 주므로, 타이밍을 놓치지 않는 것이 중요합니다.
법원 소송만이 유일한 수단은 아닙니다.
특허청에서는 분쟁 조정 서비스와 함께, 중소기업을 위한 분쟁 지원 제도를 운영하고 있습니다.
소송 비용이 부담스럽거나 협상을 통한 라이선스 계약이 더 실익이 있는 경우라면, 조정이나 협의를 먼저 시도하는 것이 현실적인 선택이 되기도 합니다.
어느 수단을 어떤 순서로 쓰느냐에 따라 협상력과 결과가 달라지는 만큼, 전략적 판단이 필요한 영역입니다.
법적으로는 경고장 발송이 소송의 전제 조건은 아닙니다.
다만 경고장을 먼저 발송하면 상대방이 침해를 인지한 시점을 명확히 할 수 있고, 이후 손해배상 산정에 유리하게 작용할 수 있습니다.
피해가 급박하게 확산되는 상황이라면 가처분 신청과 본안 소송을 동시에 검토하는 것이 현실적입니다.
경고장을 받았다고 해서 바로 특허침해가 확정되는 것은 아닙니다.
먼저 상대방 특허의 청구범위와 우리 제품을 비교 분석하고, 특허 자체의 유효성을 검토한 뒤에 대응 방향을 정하는 것이 순서입니다.
무효심판 청구, 비침해 의견서 발송, 라이선스 협의 등 여러 선택지가 있으므로 섣불리 인정하거나 무시하지 않는 것이 중요합니다.
소송 기간은 사건의 복잡도에 따라 다르지만, 1심만 해도 통상 1년 이상 소요되는 경우가 많습니다.
비용은 변호사·변리사 수임료, 감정 비용 등을 합산하면 사건 규모에 따라 편차가 크므로 사전에 충분히 상담을 통해 확인하는 것이 좋습니다.
중소기업이라면 특허청이나 공공 기관의 분쟁 지원 제도를 먼저 살펴보는 것도 방법입니다.
'비슷해 보인다'는 느낌이 아니라, 청구범위 구성 요소를 하나씩 대조하는 구체적인 분석에서 판단이 시작됩니다.
특허침해가 확인되면 경고장 발송, 가처분, 침해 금지청구, 손해배상 청구, 형사 고소까지 상황에 맞는 수단을 선택하고 순서를 정하는 것이 핵심입니다.
어떤 수단을 먼저 쓰느냐에 따라 협상력과 결과가 달라진다는 점, 그리고 우리 특허 자체의 유효성과 청구범위 강도가 대응의 토대가 된다는 점을 꼭 기억해 두시기 바랍니다.
반대로 경고장을 받은 입장이라면, 침해 여부를 먼저 냉정하게 분석하고 무효심판이나 비침해 주장 등 방어 수단을 검토하는 것이 먼저입니다.
증거 수집 타이밍, 소멸시효, 청구 가능 손해 범위 등 세부 요소까지 챙기다 보면 혼자 판단하기 어려운 지점이 생기기 마련입니다.
그럴 때는 대응 경험이 있는 전문가와 함께 상황을 정리해 보시는 것을 권합니다.
상담이 필요하시다면 대표번호 1668-3452로 편하게 문의해 주세요.
개인정보처리방침
면책공고
개인정보 수집 동의
지식재산 소식 제공 및
뉴스레터 수신 동의
